Фамилия Молодавченков — редкая и по звучанию необычная. Чтобы понять её корни, нужно разобрать слово по составу, и здесь мы сразу натыкаемся на интересную особенность: в основе лежит не очевидное имя или ремесло, а прозвище с яркой эмоциональной окраской.

В центре фамилии — основа «Молодавченк-». Суффикс «-ов» в конце указывает на принадлежность: Молодавченков — буквально «сын Молодавченка» или «из семьи Молодавченко». А вот сама основа «Молодавченк-» — это украинская или южнорусская фамилия или прозвище, образованное по модели с суффиксом «-енк(о)», который характерен для восточной Украины и означает «маленький», «сын» или «потомок» (как в фамилиях Шевченко, Коваленко). То есть Молодавченко — это «сын Молодавца» или «маленький Молодавец».

Кто же такой «Молодавец»? Это прозвище, скорее всего, не от слова «молодой» в прямом смысле (хотя и не исключено), а от глагола «молодавить» или существительного «молодавка». В русских и украинских говорах «молодавка» — это мелкая рыба, малёк, или же нечто незрелое, недоделанное. Прозвище Молодавец могли дать человеку невысокого роста, худощавому, или же тому, кто по характеру казался несерьёзным, «молодым» не по годам. Вторая, менее вероятная версия — от названия ремесла: «молодовать» в некоторых диалектах означало «мочить, обрабатывать кожу» или «делать молодым» (омолаживать), но такое занятие было бы слишком узким для прозвища.

Таким образом, цепочка выглядит так: человек по прозвищу Молодавец (возможно, за внешность или поведение) стал Молодавченко (его сын или потомок), а уже от этой фамилии образовалась русская форма Молодавченков, которая закрепилась за его детьми или внуками. Это типичная история для фамилий, которые «перекочевали» из украинской среды в русскую: суффикс «-енко» превратился в «-енков» (как у многих переселенцев в центральные и южные губернии России).

Географически фамилия Молодавченков почти наверняка имеет корни в тех регионах, где встречаются фамилии на «-енко» — это Черниговская, Полтавская, Харьковская области Украины, а также приграничные области России (Курская, Белгородская, Воронежская). Сейчас она встречается очень редко, что делает её почти уникальной — носители такой фамилии, скорее всего, потомки одной семьи или нескольких родственных родов, которые сохранили память о своём прозвищном предке.

Интересно, что фамилия не связана ни с дворянскими титулами, ни с известными историческими личностями — она целиком и полностью крестьянская или мещанская, возникшая из бытового прозвища. Это делает её особенно ценной для генеалогии: она не размыта по множеству родов, а ведёт к конкретному человеку, которого когда-то прозвали Молодавцем.