Фамилия Молтановский — яркий пример того, как географическое название, казавшееся местным, со временем превратилось в фамилию, разошедшуюся по разным уголкам страны. В её основе лежит топоним — скорее всего, название деревни или села Молтаново или Молтановка. Такие «-ский» фамилии в русской традиции чаще всего указывали на происхождение человека из конкретного места: Молтановский — это «тот, кто родом из Молтанова».

Корень «Молтан-» — самый интересный и спорный элемент. В ономастике нет единого мнения о его происхождении. Первая и самая вероятная версия: это вариант тюркского имени или прозвища. В татарском, башкирском и других тюркских языках распространены имена с основой «Мулла» (священнослужитель) или «Молда». Форма «Молтан» могла возникнуть как местный диалектный вариант: «сын муллы», «принадлежащий мулле» или просто человек, получивший такое прозвище за набожность или учёность. Вторая версия, менее убедительная, связывает корень с диалектным словом «молтать» — говорить невнятно, бормотать. Но для образования фамилии это маловероятно: прозвища по говору обычно давались в форме «Молта» или «Молтун», от которых пошли бы фамилии Молтов, Молтунов, а не Молтановский.

Суффикс «-овский» — классический для русских дворянских и польских шляхетских фамилий. Однако это не значит, что все Молтановские — потомки аристократии. В XIX веке такие фамилии активно давали семинаристам при поступлении в духовные училища: их «переводили» на фамилию по названию родного села. Таким образом, Молтановский мог появиться у выходца из крестьян или мещан, который стал священником или дьячком. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, а также к Поволжью и Уралу — областям с сильным тюркским влиянием и большим количеством сел с похожими названиями.

В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые образовывались от имени отца, Молтановский сразу давал ответ на вопрос «откуда?». Это делало её в прошлом более «интеллигентной» и отчасти книжной. Встретить её среди крепостных крестьян можно было реже, чем среди духовенства, купечества или служилых людей. Сегодня носители фамилии живут в России, на Украине и в Белоруссии, и каждый раз, когда встречается Молтановский, можно с высокой долей уверенности предположить, что его далёкий предок был либо выходцем из села Молтаново, либо получил фамилию в семинарии, сменив простонародную на более благозвучную.