Фамилия Монгулов — редкий случай, когда основа читается почти прозрачно, но точное значение ускользает. Самое вероятное объяснение: в основе лежит этноним «монгол». Однако фамилия образована не напрямую от названия народа, а через прозвище Монгул (или Мунгул). В русских говорах и в тюркской среде так могли называть человека с раскосыми глазами, смуглой кожей или просто того, кто напоминал внешностью или характером кочевника. В некоторых диалектах слово «монгул» имело и переносное значение — «неповоротливый, медлительный», но это скорее исключение.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель фамилии: Монгулов — «чей?» — сын или потомок Монгула. По законам русской ономастики, фамилии на -ов чаще всего возникали в среде служилых людей, крестьян и казачества, а не в аристократической среде. Географически фамилия Монгулов тяготеет к регионам, где исторически был контакт с монгольскими и тюркскими народами: Астраханская область, Калмыкия, юг Сибири, а также Башкортостан и Татарстан. Встречается она и у калмыков, и у русских, и у башкир — в каждом случае написание и ударение могут незначительно различаться.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях XIX века фамилия фиксировалась как Мунгулов, через «у» в первом слоге. Это не ошибка писаря, а отражение живого произношения в тюркских языках, где гласный звук колебался. Со временем написание закрепилось через «о» под влиянием литературного слова «монгол». Таким образом, Монгулов — это не фамилия «монгольского» происхождения в прямом смысле, а русская фамилия, образованная от прозвища, которое дали по внешнему сходству или по связи с восточными народами. Других версий — от имени собственного или от названия местности — не сохранилось.