Фамилия Менгулов — редкий случай, когда корень слова не тюркского происхождения, а монгольского, что сразу выделяет её из массы русских фамилий. Основа «менгу» восходит к монгольскому «мөнх» (вечный, бессмертный) — это тот же корень, что и в имени Мункэ (великий хан Монгольской империи) или в названии горы Мунку-Сардык в Саянах. Таким образом, прозвище Менгул мог получить человек, которого считали «вечным» или «крепким, как скала», либо носитель имени с пожеланием долголетия.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Менгулов, то есть сын или потомок Менгула). Само прозвище Менгул могло быть как личным именем у бурят, калмыков или тюркских народов, испытавших монгольское влияние, так и прозвищем, данным русским человеку за внешность или характер, напоминающий «монгольский» тип.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически пересекались русские и монгольские или бурятские миры: Забайкалье, Бурятия, Калмыкия, а также южнорусские степи (например, Астраханская область). Встречаемость её крайне низкая — в современных телефонных справочниках и базах данных она единична, что говорит о сохранении в конкретном роду, а не о массовом распространении.

Сословная принадлежность предков-Менгуловых могла быть разной: от казаков, служивших на границе с монгольскими кочевьями, до крестьян, получивших прозвище от односельчан. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предки жили на стыке культур, где русский язык заимствовал не только слова, но и прозвища у восточных соседей.