Фамилия Моос — одна из тех, что пришли в русский обиход из немецкого языка, и ее происхождение упирается в многозначность слова Moos. На русский его чаще всего переводят как «мох» или «торф», и тогда прозвище Моос могло указывать на место жительства предка: рядом с трясиной, болотистой низиной или торфяником. Такая версия самая естественная: в немецких диалектах слово Moos нередко обозначало именно болотистую местность, а не только растение. Но у слова есть и другие смыслы, которые дают жизнь иным гипотезам.

Вторая версия отталкивается от значения «зелень, овощи». Если следовать ей, родоначальник Моос мог быть зеленщиком — торговал зеленью или выращивал ее на продажу. Такое прозвище закрепилось бы за человеком по роду занятий, что в средневековой Европе было обычным делом. Третья гипотеза, самая неожиданная, связывает Moos с «деньгами»: в разговорном немецком это слово действительно могло означать монету или богатство. Тогда прозвище Моос получил бы зажиточный, обеспеченный человек, и фамилия превращалась бы в своеобразный социальный маркер.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия совпадает с прозвищем, без привычных русских суффиксов -ов или -ин. Такое встречается у фамилий, которые зафиксировали иностранное прозвище в исходном виде, без адаптации. Носители Моос в России — это, как правило, потомки немецких колонистов или переселенцев, и документальные записи это подтверждают. В Книге памяти Пермской области значится Моос Александр Гугович, родившийся в 1908 году в деревне Рыжово Барвенковского района Харьковской области. В Книге памяти Ростовской области упомянут Моос Александр Христианович (р. 1866) из станицы Вешенская, а в Книге памяти Павлодарской области — Моос Артур Викторович (р. 1911), проживавший в селе Ряжево того же Барвенковского района. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных регионах, но географическая привязка к Харьковской области у нескольких носителей не случайна: там в XIX веке существовали немецкие поселения.

Самый известный представитель фамилии — Карл Фридрих Христиан Моос (1773–1839), немецкий минералог и геолог. Он вошел в историю благодаря шкале твердости минералов, которую до сих пор называют его именем. Интересно, что фамилия ученого, возможно, восходит к тому же корню, что и у русских Моосов, но в его случае прозвище предков могло иметь иное значение — например, указывать на местность, а не на род занятий. Разброс версий объясняет, почему у фамилии нет одного «правильного» толкования: немецкое слово Moos слишком многозначно, и без точных сведений о конкретной семье можно лишь предполагать, какой смысл вложили в прозвище предки.