Фамилия Моренченко — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок, и главная из них — в основе. Если отбросить сомнительные версии о связи с морем (для этого в украинской традиции скорее использовали бы основу «Моренко» от «моряк»), то наиболее убедительным выглядит происхождение от прозвища Мор, или Мора.

Слово «мор» в украинском языке напрямую связано с глаголом «морити», что означает «отравлять», «доводить до истощения», «мучить». Отсюда первое и самое очевидное значение прозвища — так могли назвать человека, изможденного долгой болезнью, очень худого, словно «изморенного» недугом. В народе говорили «морений» — то есть обессиленный, еле живой. Это бытовое, живое прозвище легко могло закрепиться за человеком и перейти к его детям.

Но у слова есть и второе, ремесленное значение, которое часто упускают из виду. «Морить» дерево — значит обрабатывать его особым способом: вымачивать в воде или специальном растворе, чтобы придать прочность и долговечность. Мастер, который занимался таким морением древесины, вполне мог получить прозвище Мор, а его потомки — стать Моренченками. Эта версия менее романтична, но не менее правдоподобна, особенно если учесть, что на Украине ремесленные прозвища были распространены не меньше, чем прозвища по внешности.

Сама фамилия образована по типичной украинской модели с патронимическим суффиксом -енко, который изначально означал «сын такого-то». То есть Моренченко — это буквально «сын Моренка», а Моренко, в свою очередь, — уменьшительная форма от Мора. Такая цепочка характерна для восточноукраинских и южнорусских фамилий, где -енко стало главным маркером семейной принадлежности еще в XVII–XVIII веках.

Интересно, что прозвище Мор, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его — и в повседневном общении, и в официальных документах. Это типичная история для украинских фамилий: прозвище, данное односельчанами, оказывалось живее и точнее, чем церковное имя, и в итоге закреплялось за целым родом.

Сказать точно, какой из предков — изможденный болезнью человек или умелый мастер по дереву — стал родоначальником Моренченко, невозможно. Но обе версии имеют право на жизнь, и обе укладываются в логику народного словообразования.