Фамилия Моренков образована от прозвища Моренко, и в её основе лежит глагол «морить». На первый взгляд, значение пугающее: «отравлять», «доводить до истощения», «мучить». Отсюда первая версия: так могли прозвать очень худого, болезненного человека, измождённого тяжёлым недугом. Однако у этого прозвища есть и другое, куда более мирное и профессиональное значение.

Морением на Руси называли способ обработки дерева. Чтобы придать древесине прочность и тёмный благородный оттенок, её длительно выдерживали в воде или специальном растворе. Мастера, который владел этим трудоёмким приёмом, вполне могли уважительно называть Моренко — по роду его занятий. В этом случае фамилия указывает не на внешность или характер, а на ремесло предка, что делает вторую версию не менее правдоподобной, а для потомков — более лестной.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к прозвищу Моренко, чтобы указать на принадлежность роду. Потомок человека с таким прозвищем становился Моренковым, то есть сыном, внуком или правнуком Моренко. Форма с конечным -ко в основе характерна для украинских и южнорусских говоров, что даёт намёк на возможную географию происхождения фамилии — например, земли, где пересекались русские и украинские диалекты.

В отличие от многих фамилий, где значение утрачено, здесь мы видим редкий случай смысловой развилки: одно и то же слово породило две прямо противоположные трактовки — от болезненного человека до искусного ремесленника. Какая из них верна для конкретного семейства, сегодня сказать сложно, но обе имеют право на существование и обе — часть истории фамилии Моренков.