Фамилия Моренков — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной не от крестильного имени, а от личного прозвища, которое было дано предку по характерному признаку. Разбираем её по косточкам: в основе лежит прозвище Моренко, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Моренков буквально значит «сын Моренко», «из семьи Моренко». Такая модель — самая массовая в русской ономастике, она закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные фамилии.

Сам корень «мор-» отсылает нас к глаголу «морить», и здесь открывается простор для двух совершенно разных версий, и обе имеют право на жизнь. Первая, самая очевидная, связана со значениями «отравлять», «мучить», «доводить до истощения». В этом случае Моренко могли прозвать очень худого, болезненного человека, которого словно бы «морила» неизлечимая хворь. Прозвища, данные по внешнему виду или состоянию здоровья, были в ходу на Руси повсеместно — так появлялись и Косой, и Хромой, и, вероятно, Моренко.

Вторая версия куда интереснее и ведёт нас в ремесленную среду. Морением на Руси называли особый способ обработки дерева: древесину вымачивали в воде или специальных растворах, чтобы придать ей прочность и тёмный, благородный оттенок. Мастер, который занимался этим трудоёмким делом, вполне мог получить профессиональное прозвище Моренко. И если первая версия рисует образ немощного страдальца, то вторая — крепкого ремесленника, знатока своего дела. Какую из них считать более правдоподобной? Для фамилии Моренков версия с ремеслом выглядит предпочтительнее: прозвища по профессии были более устойчивы и охотнее закреплялись за родом, чем насмешливые характеристики внешности, которые часто «отваливались» уже в следующем поколении.

О точном месте и времени возникновения фамилии Моренков сегодня говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью. Однако сам тип фамилии с уменьшительным суффиксом -енко в основе указывает на южнорусские или украинские корни предка, где такие формы были особенно популярны. В северных и центральных землях чаще использовали чистую основу без уменьшительного суффикса. Так что, вполне возможно, род Моренковых пошёл из чернозёмных или малороссийских губерний, а уже потом фамилия распространилась шире. Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и отголосок древнего ремесла, и особенности народной речи.