Фамилия Московец почти наверняка образована от названия города Москвы, но путь, которым предок получил такую фамилию, не так очевиден, как кажется. В основе лежит прозвище: человека, который приехал из Москвы или долго там жил, а затем вернулся в родные места, земляки называли Московцем. Это типичная модель для русских фамилий, где суффикс -ец указывает на принадлежность к местности: как Тамбовец — из Тамбова, так Московец — из Москвы.

Однако не стоит спешить с выводами, что все носители фамилии — потомки коренных москвичей. Топоним Москва имеет параллели в других славянских землях, и фамилия могла закрепиться за человеком, чья жизнь была связана с местностью, носящей схожее название. Например, на Украине есть ручей Московець, в Польше и Германии — реки Moszgawa или Moskawa, а в Беларуси встречается речка Московица. Если предок жил на берегу такого водоема, прозвище Московец могло возникнуть независимо от столицы.

Менее вероятная, но существующая версия связывает фамилию с болгарским селом Московец в Пловдивской области. В этом случае фамилия сохранила бы память о родовом гнезде на Балканах. Но эта гипотеза уступает первой по простоте: для русского уха связь с Москвой очевидна, а болгарское село — редкое совпадение, которое вряд ли стало бы основой для фамилии у большинства носителей.

Интересно, что фамилия Московец не встречается в старинных боярских или дворянских родословных — она скорее народная, крестьянская или мещанская. Ее носители — это люди, которые в XVI–XVII веках переселялись из центральных земель на окраины: на Урал, в Сибирь, на Дон. Переселенца, помнившего о своей московской родине, или, наоборот, чужака, прибывшего из столицы, прозывали Московцем, и это прозвище закреплялось за его потомками уже как фамилия.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: корень Москов- (от названия города) плюс суффикс -ец, образующий существительное со значением жителя или выходца. Подобным образом возникли фамилии Киевец, Полтавец, Тверец. В отличие от фамилий на -ов/-ин (Москвин, Москвичев), форма Московец сохраняет архаичный оттенок: она указывает не на принадлежность отцу, а на географическое происхождение самого первого носителя.

В документах фамилия фиксируется поздно, в основном с XVIII века, когда крестьянские и мещанские фамилии начали массово оформляться. До этого прозвище Московец могло передаваться из уст в уста, не попадая в письменные источники. Поэтому точную дату возникновения фамилии назвать нельзя, но можно уверенно сказать: она старше, чем ее первое документальное упоминание.

Сегодня фамилия Московец распространена в России, на Украине и в Беларуси, что подтверждает версию о миграционном происхождении: предки носителей разошлись по разным землям, сохранив в фамилии память о своей московской или просто «московской» (от схожего гидронима) родине.