Фамилия Мостовщикова напрямую рассказывает о занятии предка: её основа — прозвище Мостовщик, а оно, в свою очередь, произошло от слова «мост». Но не спешите рисовать в воображении образ строителя переправ через реки — история этого прозвища заметно интереснее и многограннее.

Самая очевидная версия связывает Мостовщика с человеком, который строил мосты или содержал их. В старину это было важное и ответственное дело: деревянные настилы быстро гнили и разбивались колёсами, поэтому за ними нужен был постоянный присмотр. Мостовщиком могли называть и подрядчика, бравшего подряд на строительство, и простого рабочего, который укладывал брёвна и доски.

Однако у слова «мост» на Руси было и другое значение — так называли не только переправу, но и пол в избе, а точнее, дощатый настил. Отсюда берёт начало вторая, не менее правдоподобная версия: Мостовщиком могли звать плотника, который настилал полы в домах. Работа эта требовала точности и сноровки, ведь доски нужно было подогнать так, чтобы не было щелей.

Существует и третья, самая неожиданная трактовка, которую приводят исследователи ономастики. В некоторых говорах словом «мостовье» называли не только настил, но и особый вид кожи — грубую конскую шкуру, из которой шили упряжь. Соответственно, Мостовщиком могли прозвать кожевника, специализировавшегося на изготовлении ремней, хомутов и другой сбруи. Эта версия менее популярна, но она показывает, насколько ёмким и многозначным было прозвище.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона. К основе «Мостовщик» добавился патронимический суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность семье. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чьих будете?» — потомок Мостовщика. Такая модель была широко распространена в среде крестьянства и посадских людей, где прозвища по ремеслу закреплялись за целыми родами.

Интересно, что фамилия Мостовщикова встречается реже, чем её «мужской» вариант Мостовщиков, и это нормально: в документах XIX — начала XX века женская форма часто использовалась для обозначения жены или дочери главы семейства. Географически фамилия распространена в центральных регионах России и Поволжье, что косвенно подтверждает её «ремесленное» происхождение — именно там активно развивалось деревянное строительство и кожевенное дело.

Таким образом, за фамилией Мостовщикова стоит не одна, а целых три профессии, и каждая из них по-своему почётна. Какую из них избрал реальный предок — сказать трудно, но в любом случае он был мастеровым человеком, чьи руки умели работать и с деревом, и с кожей.