Фамилия Мостовщиков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не даёт однозначного ответа. Вопрос «кем был предок?» имеет как минимум два равноправных решения, и оба упираются в слово «мост». Первое лежит на поверхности: Мостовщик — строитель или содержатель мостов, человек, который их возводил, чинил или собирал плату за проезд. Второе значение спрятано глубже и связано с кожевенным ремеслом. Мостовьем на Руси называли конскую упряжь, сшитую из кожи, а мастер, который её изготавливал, тоже получал прозвище Мостовщик. Так что фамилия одинаково честно могла достаться потомкам и зодчего, и кожевника.

Слово «мост» в древнерусском языке значило шире, чем сегодня: так называли не только переправу через реку, но и деревянный настил, пол в избе, а иногда и дорогу, вымощенную брёвнами. Отсюда — «мостовая» и целое гнездо родственных фамилий: Мостов, Мостовой, Мостовцев, Мостовский. Мостовщиков стоит в этом ряду особняком: суффикс -щик указывает на профессиональное занятие, а не на место жительства, как у Мостового. Это типичная модель для фамилий, образованных от названий ремёсел, — вспомним Кожевниковых, Плотниковых или Кузнецовых.

Прозвище Мостовщик фиксировалось в документах достаточно рано, ещё в допетровскую эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться за родами. Сама форма Мостовщиков — с суффиксом -ов — означает «сын Мостовщика» и окончательно оформилась к XVII–XVIII векам, когда профессиональные прозвища стали передаваться по наследству. Примечательно, что фамилия не привязана к одному региону: она встречается и в северных землях, где мосты через реки были делом жизненной необходимости, и в южных городах, где мостовые из дерева настилали в каждом крупном поселении.

Точное место и время возникновения фамилии Мостовщиков сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли появляться независимо друг от друга в разных концах страны. Но в одном сомневаться не приходится: прозвище давали не случайно, а по делу. Предок либо реально строил мосты и настилал мостовые, либо шил кожаную сбрую, без которой не обходилась ни одна лошадь. Оба занятия были уважаемыми и востребованными, так что фамилия Мостовщиков — памятник не только славянской письменности, но и живой истории русских ремёсел.