Фамилия Мосула — редкий случай, когда географическое имя могло стать родовым прозвищем. В основе лежит название иракского города Мосул, одного из древнейших центров Ближнего Востока. В русской традиции такие фамилии обычно давали не самим себе, а выходцам из дальних земель: купцам, побывавшим в тех краях, служилым людям, участвовавшим в посольствах или походах, или же пленникам, попавшим в Россию из Османской империи. Версия о том, что предок был родом из Мосула, — самая прямая и правдоподобная.

Модель образования проста: фамилия застыла в форме именительного падежа, без типичного русского суффикса -ов или -ин. Это свойственно либо поздним фамилиям, которые не успели «обрусеть» по форме, либо прозвищам, закрепившимся в документах без изменений. Встречаются и варианты написания — Мосулов, где уже добавлен суффикс принадлежности («чей?» — мосулов, то есть сын человека из Мосула). Но форма Мосула короче и архаичнее.

Второй, менее вероятный корень — местный, славянский. В северных говорах (архангельских, вологодских) «мосул» или «мосол» означало большую кость, мосол. Прозвище Мосула могли дать рослому, костистому человеку или, напротив, худому — «кожа да кости». Однако против этой версии говорит то, что фамилии на -а с такой основой почти не встречаются в русской ономастике: прозвище «Мосол» дало бы фамилию Мосолов, а не Мосула. Поэтому иракский след выглядит убедительнее.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Мосула встречается в южных и центральных регионах России, где традиционно селились выходцы из южных земель и бывшие военнопленные. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях — как раз в тех краях, куда ссылали или где оседали «греки», «турки» и «арапы», попавшие в русскую службу.

Сравните с однокоренными: Мосулов, Мосульский, Мосальский. Последняя фамилия — от города Мосальск в Калужской области, но это совсем другая история, не связанная с Мосулом. А вот Мосула стоит особняком: её носитель, скорее всего, потомок человека, чья жизнь была связана с дальней дорогой — дипломатией, торговлей или войной.