Фамилия Мотиевский в основе своей имеет личное имя или прозвище Мотий, а её конечная форма указывает на принадлежность к роду. Если разбирать её по составу, то перед нами отчество второго порядка: Мотиевский — это сын Мотиева и внук Мотия. Такой способ образования типичен для фамилий, которые закреплялись в среде крестьянства и мещанства, где родословную вели по мужской линии, и, скорее всего, основатель рода Мотиевских был человеком из простого сословия, а не дворянином.

Само имя Мотий — загадка, и у него есть как минимум две версии происхождения. Первая и наиболее вероятная: Мотий — это просторечная, уменьшительная форма имени Матвей, которое в переводе с древнееврейского означает «дарованный богом». Вторая версия возводит его к имени Мордехай, что с иврита переводится как «воин, борец». Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: имя Матвей было широко распространено на восточнославянских землях, и от него охотно образовывали обиходные формы вроде Мотя, Мотька, Мотий. Имя же Мордехай в простонародной среде встречалось значительно реже.

Не стоит сбрасывать со счетов и прозвищную версию. Украинский глагол «мотати» означает «кивать, качать», и именование Мотий вполне могло закрепиться за человеком с характерной привычкой — например, покачивать головой во время разговора, словно подтверждая свои слова. Так же могли прозвать и нерешительного человека, который, прежде чем ответить, долго мотает головой. В этом случае фамилия отражала бы не имя, данное при крещении, а поведенческую черту предка.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -евский. Он придаёт фамилии отчётливый польский оттенок. В Речи Посполитой, куда входили украинские и белорусские земли, подобные фамилии с суффиксом принадлежности -евский/-овский активно формировались у шляхты, но со временем распространились и среди простого люда. Поэтому нельзя исключать, что Мотиевский — это фамилия, которая оформилась на западных рубежах русского мира и затем закрепилась за родом, вышедшим из среды православного или униатского крестьянства.

Таким образом, перед нами классическая «географическая» или «родовая» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты?». Она не указывает на ремесло или место жительства, а прямо говорит: предок этого человека носил имя Мотий. Кем он был — Матвеем, Мордехаем или просто человеком с привычкой кивать — теперь уже не установить, но фамилия сохранила память о нём в своей основе.