Фамилия Мотиец — один из тех случаев, когда внешне простая и короткая фамилия ставит исследователя перед выбором между несколькими версиями. Её основа — «Мот» или «Мотий» — неоднозначна, а суффикс «-ец» указывает на определённую модель образования. Давайте разбираться по порядку.

Ключевой элемент — суффикс «-ец». В русских фамилиях он встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и чаще всего указывает на происхождение от прозвища или имени, которое заканчивалось на мягкий согласный. В данном случае «Мотиец» — это «сын Мотия» или «человек, относящийся к Мотию». Само имя или прозвище «Мотий» — это либо краткая форма от канонического имени Матвей (через народное Матфий, где «т» перешло в «т'» и дало «Мотий»), либо от имени Мойсей (Моисей). Вторая версия менее вероятна, но тоже встречается в южнорусских говорах. Таким образом, фамилия могла означать «потомок Матвея», что укладывается в типичную для славянских фамилий картину.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. В русских диалектах слово «мот» означает расточителя, гуляку, человека, который быстро тратит деньги. Прозвище Мот было распространено: его давали неосмотрительному хозяину или любителю кутежей. От этого прозвища образовались фамилии Мотов, Мотин, Мотихин. Форма «Мотиец» в таком случае — редкий вариант, где к основе «Мот» добавился уменьшительный или патронимический суффикс «-ий» (Мотий), а затем «-ец». То есть «Мотиец» могло означать «сын Мотия», а Мотий — это уже ласкательное или ироничное прозвище от того же «мота».

Географически фамилия Мотиец тяготеет к западным и юго-западным регионам России, а также к Беларуси и Украине. Там суффикс «-ец» в фамилиях встречается чаще (сравните: Кузнец, Журавец, Ковалец). В центральной России преобладала бы форма «Мотов» или «Мотин». Поэтому носитель фамилии Мотиец с высокой вероятностью имеет корни в зоне влияния украинской или белорусской ономастической традиции.

Спор между двумя версиями решается в пользу прозвищной: имя Матвей в краткой форме чаще давало «Мотя» (отсюда Мотин), а не «Мотий». «Мотий» звучит как искусственное образование от «мот» с суффиксом «-ий», характерным для прозвищ (сравните: Глухой — Глухий, Хромой — Хромий). Таким образом, предок современного носителя фамилии Мотиец, скорее всего, был человеком, которого в округе знали как Мотия — сына или родственника Мота, то есть того самого расточителя или гуляки. Фамилия закрепилась за его потомками и со временем потеряла пренебрежительный оттенок, став просто родовым именем.