Фамилия Мотиване звучит нехарактерно для русской ономастики. Её основа не укладывается в привычные модели с суффиксами -ов, -ин или -ский, а окончание -ане сразу выдает иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия. В румынском языке суффикс -ане (-ane) часто указывает на происхождение из определенного места или на принадлежность к группе людей. Если разобрать основу «Мотив», то она может быть связана с румынским словом «motiv» (мотив, причина) или с фамилией Мотив, которая встречается в Молдове. Таким образом, Мотиване — это «тот, кто из рода Мотив» или «житель местности, связанной с Мотивом».

Версия с молдавскими корнями подкрепляется и географией. Фамилия Мотиване распространена преимущественно в Молдове и на юго-западе Украины, в частности в Одесской области, где исторически сильна молдавская диаспора. В России эта фамилия редкая, и её носители — скорее всего потомки переселенцев из Бессарабии. В XIX веке, после присоединения Бессарабии к Российской империи, многие молдаване получали паспорта и фамилии, которые записывались на слух, поэтому возможны варианты написания: Мотиване, Мотиванэ или Мотиван.

С точки зрения социального статуса, предки Мотиване вряд ли принадлежали к дворянству. В основном это были крестьяне или ремесленники из сельской местности. Сама по себе фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище, а скорее фиксирует родовую принадлежность: «Мотиване» — буквально «Мотиваны», то есть потомки человека по имени или прозвищу Мотив. В румынском языке слово «motiv» может означать и «повод», и «мелодию», но в качестве прозвища оно, вероятно, закрепилось за человеком, который часто находил причины для споров или, наоборот, был мастером на выдумки.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную для русского уха форму множественного числа на -ане. В молдавской традиции такие фамилии не склоняются по падежам, и в русском языке их тоже лучше оставлять без изменения: «я встретил Мотиване», «письмо от Мотиване». Это одна из тех фамилий, по которым сразу можно определить регион происхождения предков, не заглядывая в архивы.