Фамилия Мотофонова, на первый взгляд, звучит как что-то техническое, но её корни лежат не в мире моторов и телефонов, а в народной речи. Основа фамилии — прозвище или мирское имя Мотофон. Оно образовано от двух частей: «мотать» (в значении наматывать, крутить или, в переносном смысле, тратить, расходовать) и «фон» (от греческого «phone» — звук, голос). В русских говорах «мотофоном» могли назвать говорливого, болтливого человека, который «мотает» словами, то есть говорит без умолку. Другая, менее распространённая версия связывает прозвище с человеком, который «мотал» деньги — транжирой, но в сочетании с «фоном» первая трактовка выглядит логичнее: голос, который наматывается, не даёт покоя.

Суффикс «-ов-» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мотофонова — дочь или жена Мотофона. Фамилия не дворянская и не купеческая; скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по яркой черте характера. Географически фамилия редкая, встречается разрозненно, но её можно связать с центральными и северными регионами России, где были распространены говоры с глаголом «мотать» в переносных смыслах.

С ономастической точки зрения интересна вторая часть — «фон». В русских фамилиях греческий корень «phone» встречается нечасто, обычно в заимствованных словах (например, «магнитофон»). Но здесь он попал в народную среду через церковнославянский или книжный язык, где «фония» означала звучание. Это редкий случай, когда книжное слово прижилось в прозвище, став основой фамилии. Таким образом, Мотофонова — это не про технику, а про человека с громким, неутомимым голосом, который, вероятно, был заметен в деревенском быту.