Фамилия Мотвеенко — один из ярких примеров украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на происхождение по отцу. Это не просто «сын Матвея», а скорее «сын Мотвея»: в основе лежит народная, диалектная форма имени Матвей — Мотвей. Такое чередование звуков (а/о в первом слоге) характерно для южнорусских и украинских говоров, где безударное «а» могло переходить в «о» под влиянием местного произношения. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок того, кого звали Мотвеем».

Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был самым распространенным способом образования фамилий на Левобережной Украине, особенно среди казачества и крестьян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые могли закрепиться за целым родом, украинские фамилии на -енко часто возникали как индивидуальное прозвание для одного человека и его прямых потомков. Поэтому Мотвеенко — не дворянская и не купеческая фамилия, а типично крестьянская или казацкая, указывающая на род занятий предка лишь косвенно: сам Мотвей мог быть кем угодно, от хлебопашца до реестрового казака.

Интересно, что в официальных документах XIX века фамилию могли записывать по-разному: и как Мотвеенко, и как Матвеенко, и даже как Матвиенко. Это связано с тем, что церковная форма имени Матвей (от древнееврейского Маттитьяху — «дар Яхве») была нормой для метрических книг, а в быту люди называли друг друга Мотвеями. При переписях чиновники нередко «исправляли» фамилию на более благозвучный, с их точки зрения, вариант, отсюда разнобой в написаниях. Современное написание Мотвеенко — как раз тот случай, когда сохранилась живая народная фонетика, не поддавшаяся канцелярской унификации.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Полтавщина, Черниговщина, Харьковщина. В России она встречается реже и часто является результатом переселения украинских крестьян на новые земли в XVIII–XIX веках, особенно в Курскую и Воронежскую губернии. Если ваш предок носил фамилию Мотвеенко, с высокой вероятностью он происходил из среды малороссийского крестьянства или казачества, а его родовое гнездо находилось где-то в междуречье Днепра и Дона.