Фамилия Мотыченков — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку прямо на входе. С первого взгляда кажется, что корень здесь — «мотыга», сельскохозяйственное орудие, и фамилия получилась от прозвища человека, который работал мотыгой, то есть мотыжил землю. Но если присмотреться к суффиксу и типичной географии, картина оказывается сложнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели на -ов, но в основе лежит не слово «мотыга», а скорее прозвище Мотыка или Мотыч. Суффикс -енк- (в форме Мотыченков) указывает на западнорусское или украинско-белорусское происхождение. Такие фамилии на -енков типичны для Смоленщины, Брянщины, а также для южных регионов России, куда они попали с переселенцами. То есть Мотыченков — это не прямой потомок «мотыжника», а скорее человек из рода Мотыки или Мотыча.

Что же значило само прозвище Мотыка? Тут возможны два варианта. Первый — от глагола «мотыжить» в переносном смысле: так могли назвать беспокойного, суетливого человека, который «копошится», «рыщет» без толку. Второй вариант, более редкий, — от слова «мотыль» (бабочка, мотылёк) через диалектное «мотыга» в значении «непоседа». В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «мотыга» именно в этом переносном значении — человек, который «мотается», не сидит на месте.

Таким образом, предок носителя фамилии Мотыченков, скорее всего, получил прозвище за свой характер: непоседливый, вертлявый, постоянно в движении. Это не ремесленная фамилия, а прозвищная, и её западнорусский суффикс указывает на регион, где такие прозвища давали особенно часто. Фамилия не слишком распространена, но встречается в основном в Смоленской, Калужской и Брянской областях, что подтверждает эту версию.