Фамилия Мотылева (и её вариант Мотылёва) произошла от прозвища Мотыль. Первое, что приходит в голову, — ночная бабочка, мотылёк. Но в народных говорах у этого слова была и совсем другая жизнь, связанная с ремёслами. Мотыль (от глагола «мотать») — это и крючок, и лебёдка, и рукоять для кругового движения, и коромысло, и рычаг у поршня, и даже хомутик с винтом у токарного станка. Исходя из этого, прозвище Мотыль вполне могло относиться к «профессиональным» именованиям: так могли назвать мотальщика — человека, работавшего на мотальной машине, или мастера, который ловко управлялся с разными рычагами и крутил рукояти.

Есть и вторая версия, более житейская. От глагола «мотылять» — порхать, качаться, болтаться — или от «мотыльничать» — колебаться, не держать слова. Тогда прозвище Мотыль закреплялось за человеком ветреным, непостоянным, неуверенным в решениях. Обе версии правдоподобны, и какая из них точнее для конкретного рода, теперь уже не установить. Но в любом случае потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию Мотылева.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на мягкий согласный: Мотыль → Мотылев → Мотылева. В написании встречаются оба варианта — с «е» и с «ё», и это не ошибка, а следствие того, что в документах букву «ё» часто заменяли на «е». Так что если вы ищете свои корни, стоит проверять оба написания. Само прозвище не было редкостью в северных и центральных губерниях, где слово «мотыль» в значении «рычаг» или «лебёдка» бытовало в речи мастеровых людей.