Фамилия Мовкаленко — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -енко, характерной прежде всего для Украины. Суффикс -енко в украинской ономастике выполнял роль уменьшительности или указывал на происхождение: «сын такого-то» или «потомок такого-то». То есть Мовкаленко буквально означает «сын Мовкала» или «человек из рода Мовкала».

Основа фамилии — прозвище Мовкало. Его корень — «мов-», родственный украинскому глаголу «мовити» (говорить) и существительному «мова» (язык, речь). Суффикс -кало в украинских прозвищах часто придавал оттенок деятеля с ироничным или оценивающим значением (сравните: базікало — болтун, кричало — крикун). Соответственно, Мовкало — это человек с определённой манерой речи: возможно, говорливый, любящий поговорить, или, напротив, тот, кто говорил на непонятном диалекте, «не так, как все». Встречается и более прозаичная версия: прозвище могли дать уроженцу местности, где говор на диалекте сильно отличался от общепринятого.

Географически фамилия Мовкаленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине. Именно там суффикс -енко в XVI–XVII веках стал доминирующим при образовании фамилий у казаков и крестьян. В российских переписях XIX века фамилия фиксировалась редко и обычно в пограничных с Украиной губерниях — Курской, Воронежской, Харьковской.

Любопытная деталь: в отличие от более распространённых фамилий вроде Мовчан (от «мовчати» — молчать) или Мовчанюк, Мовкаленко сохранила редкий формант -кало, который в украинской антропонимии почти не пережил XVIII века. Это делает фамилию ценной для историков языка — она как бы законсервировала архаичную словообразовательную модель, вышедшую из употребления. Если ваш предок носил прозвище Мовкало, он, скорее всего, был человеком заметным в общине: либо красноречивым оратором, либо тем, чью речь постоянно комментировали.