Фамилия Мовланова — женская форма фамилии Мовланов, а та, в свою очередь, восходит к личному имени Мовлан. Это имя — одна из многочисленных народных, бытовых форм арабского имени Маулана (Мавлана), что значит «господин наш», «владыка». В исламской культуре так часто называли уважаемых богословов и учителей, но в быту имя могло даваться и просто как знак почёта или пожелание ребёнку авторитета и уважения.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: тюркский суффикс -ов (или -ова для женщин) присоединён к основе Мовлан. Такая модель типична для фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где русская патронимическая форма (на -ов/-ев) наложилась на местные имена. В отличие от исконно русских фамилий, где суффикс указывает на отчество («чей сын?»), здесь он просто оформляет имя в фамилию по русскому образцу.

Географически фамилия Мовланов (и Мовланова) распространена в среде чеченцев, ингушей, кумыков, а также среди татар и народов Дагестана. Встречается она и у азербайджанцев, но там чаще используют форму Мамедов или Мамедова. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Мовла́нова, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Поскольку имя Мовлан — прямое указание на религиозный статус или уважение, можно предположить, что предок носителя этой фамилии был либо человеком духовного звания, либо просто пользовался большим авторитетом в своей общине. В любом случае, фамилия не ремесленная и не географическая — она именная, и её корень говорит о социальном положении или ожиданиях, связанных с первым носителем имени.