Фамилия Мовьянов — одна из тех, где на виду только суффикс -ов, а корень ставит в тупик. Если отбросить окончание, остаётся основа «Мовьян». Сразу видно, что это не исконно русское слово: сочетание «вья» для восточнославянских фамилий нетипично. Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная от армянского личного имени или прозвища с помощью русского патронимического суффикса.

Разбираем по составу. В армянском языке распространены фамилии на -ян (например, Петросян, Аванесян). Основа «Мов-» — это усечённая форма от имени Мовсес (библейский Моисей). То есть исходная армянская фамилия звучала как Мовсесян или Мовсян. Когда носитель такой фамилии оказывался в русскоязычной среде, её могли адаптировать: к основе «Мовьян» (где «ян» уже часть корня) добавили русский суффикс -ов, получив Мовьянов. Такой способ русификации встречается: например, фамилии Арутюнов, Григорьянц, Оганезов — все они выросли из армянских основ.

Географически фамилия Мовьянов тяготеет к югу России, особенно к Ростовской области, Ставрополью и Краснодарскому краю — регионам, где исторически селились армяне. Встречается она и в Закавказье, но там чаще сохраняется исходная форма без -ов.

Что касается значения: предок носителя фамилии, скорее всего, носил имя Мовсес (Моисей) или его производное. В армянской традиции это имя популярно и не имеет негативных коннотаций. Прозвищной или ремесленной версии у фамилии нет — это чистый патроним, указывающий на отца. Сословная принадлежность не прослеживается: среди Мовьяновых могли быть и крестьяне, и горожане.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывают как Мовянов (с одним «ь») или Мовьян (без суффикса). Но вариант с мягким знаком и окончанием -ов — наиболее частый и закрепившийся в документах.