Фамилия Мраева — женская форма фамилии Мраев, и её разбор стоит начать с суффикса. Перед нами типичная патронимическая модель на -ев, которая указывает на происхождение от отца: Мраев буквально значит «сын Мрая». Основа здесь — прозвище или личное имя Мрай, которое в русском языке не встречается в крестильных святцах, а значит, имеет мирское, дохристианское происхождение.

Корень «мр-» родствен глаголу «мереть» (умирать) и словам «мор», «мрак», «мрачный». В древнерусском языке «мрай» могло означать нечто тёмное, сумрачное или связанное со смертью. Однако не стоит торопиться с мрачными выводами: в славянской ономастике подобные прозвища часто давали как обереги. Считалось, что имя с «плохим» значением оттолкнёт злых духов и несчастья. Поэтому предок по прозвищу Мрай мог получить его при рождении, чтобы «обмануть» смерть.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «мрай» — так в некоторых южнорусских говорах называли туман, мглу. В этом случае прозвище могло достаться человеку рассеянному, нелюдимому или тому, кто жил в низине, где часто стоят туманы. Но первая версия — обережная — выглядит убедительнее, поскольку имя-оберег — широко распространённое явление у восточных славян.

Географически фамилия Мраевы встречается редко, что говорит о её локальном происхождении. Основные следы ведут в центральные и южные области России, где бытовали говоры с корнем «мр-». Сословной привязки нет: Мраевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — фамилия образована от прозвища, а не от названия профессии или поместья.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мраков, Мрачковский, Морозов (от другого корня, но той же обережной логики). Мраева стоит в этом ряду особняком из-за редкого корня и неочевидного значения. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка получил имя-оберег, чтобы жить долго — и, судя по тому, что фамилия дошла до наших дней, оберег сработал.