Фамилия Мшециян — редкий пример, в котором географическое название стало родовым именем, причём не через привычную модель «житель такого-то места», а через самоназвание группы людей. Основа фамилии — «Мшец» (или «Мшеци»), что отсылает к региону Мшецк (Мшец) в исторической Армении. Речь идёт о гаваре (округе) Мшецк в провинции Айрарат Великой Армении, упоминаемом ещё у древних авторов. Таким образом, Мшециян — это «из Мшецка», «мшецкий». Формант -ян (в русской передаче часто -ян/-янц) — типичный армянский патронимический суффикс, указывающий на происхождение или принадлежность. В данном случае он присоединён не к личному имени, а к топониму, что делает фамилию не патронимом (по отцу), а хоронимом (по месту).

Интересно, что в отличие от массовых армянских фамилий на -ян, образованных от имён (Петросян, Арутюнян), Мшециян — более локальный и древний тип. Такие фамилии обычно возникали в среде землевладельцев или духовенства, которые сохраняли привязку к родовому гнезду на протяжении поколений. Встречается вариант написания Мшецианц, где конечное -ц — более старая форма родительного падежа множественного числа, что буквально переводится как «из рода мшецких». В русских документах XIX–XX веков фамилия могла записываться как Мшециан, а после русификации — с окончанием -ов (Мшецианов), но исходная форма Мшециян остаётся основной.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии — потомки выходцев из Мшецка, который после арабских завоеваний и последующих миграций потерял былое значение, но сохранился как историческая память. Фамилия встречается в основном у армян из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Туруберан) и их диаспоры. В современной России она крайне редка, что делает каждую ветвь Мшециян своего рода «живым архивом» региона, почти исчезнувшего с карты.