Фамилия Мтушкова — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. В ней нет привычного славянского корня, который легко прочитать как имя или ремесло. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать её по частям и заглянуть в историю диалектов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность. Мтушкова — дочь или жена Мтушка. Мужская форма фамилии, соответственно, Мтушков. Основа — Мтушк-. Это либо уменьшительная форма от личного имени, либо прозвище, либо искажённое заимствование.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «мтуш» или «мтуха». В северных и сибирских говорах так называли мошкару, гнус, мелкое насекомое. Прозвище Мтушка могли дать человеку маленького роста, суетливому или надоедливому — по аналогии с назойливой мошкой. Такие прозвища по внешним или поведенческим чертам в русской традиции обычны: Комар, Жук, Оса переходили в фамилии Комаров, Жуков, Осипов. Мтушков — из того же ряда, но с более редкой основой.

Менее убедительна версия о связи с личным именем. В святцах нет имени, от которого можно было бы образовать Мтушка через стандартные уменьшительные суффиксы. Если бы это была форма от Матвей (Мотя, Матюша), мы бы видели Матюшков. От Тихон (Тиша, Тишка) — Тишков. Сочетание «мт» в начале слова для славянских имён нетипично. Поэтому прозвищная версия выглядит предпочтительнее.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Мтушковы встречаются в основном на юге России, в Волгоградской и Ростовской областях, а также на Украине. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «мтуш» (мошка) могло сохраниться в местных диалектах.

Суффикс -ов- указывает на то, что фамилия оформилась не ранее XVI–XVII веков, когда прозвища на -ка стали массово переходить в фамилии помещичьих и служилых людей. Скорее всего, предок Мтушковых был крестьянином или посадским человеком, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Таким образом, фамилия Мтушкова — редкое диалектное прозвище, которое донесло до нас забытое слово из живой народной речи.