Фамилия Муканбетов — один из примеров того, как русская модель фамилии (суффикс -ов) накладывается на тюркское по происхождению имя. Её основа — мужское личное имя Муканбет, которое широко распространено у тюркских народов (казахов, киргизов, башкир, татар). В переводе с арабского, через тюркское посредничество, оно означает «раб Пророка» или «слуга Мухаммеда» (от «мукан» — слуга, раб и «бет» — искажённое «Мухаммед»). Таким образом, фамилия относится к разряду теофорных (связанных с религией) и указывает на вероисповедание предка-мусульманина.

Суффикс -ов в фамилии — классический русский патронимический формант, означающий «сын» или «принадлежащий». В XVIII–XIX веках, при включении тюркских народов в состав Российской империи, их имена часто русифицировали, добавляя окончание -ов/-ев. Это делалось для унификации документов (метрических книг, ревизских сказок). Поэтому Муканбетов буквально значит «сын Муканбета» или «из рода Муканбета».

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием тюркских народов: это юг Урала (Башкортостан), Поволжье (Татарстан), а также Казахстан и Киргизия. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном характере — возможно, родоначальник был заметной фигурой в своём ауле или деревне, а фамилия закрепилась за его потомками.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от профессий или прозвищ (Кузнецов, Смирнов), Муканбетов сохраняет прямую связь с личным именем. Это означает, что предок носителя фамилии, скорее всего, не имел наследственного прозвища, а получил фамилию по отцу, когда это только вошло в обиход среди его народа. В некоторых документах XIX века встречается вариант написания через «а» — Муканбетав (под влиянием местного произношения), но современная литературная норма закрепила форму с «о».