Фамилия Мухамбеталеев — один из ярких примеров того, как тюркское имя, пройдя через русскую делопроизводственную традицию, превратилось в фамилию, знакомую жителям Казахстана и прилегающих регионов России. Разбирать её логичнее не с корня, а с форманта: суффикс -ев указывает на русский способ оформления фамилии по модели «чей?» — то есть «сын такого-то». В тюркской среде такая модель прижилась в XIX–XX веках, когда имперская администрация фиксировала родовые имена в документах.

Основа фамилии — составное арабско-персидское имя Мухамбеталей. Оно восходит к имени пророка Мухаммеда (араб. «восхваляемый», «прославляемый») и к имени Али (араб. «возвышенный», «благородный»). Сращение двух имён в одно — распространённый в исламской ономастике приём: так родители стремились дать ребёнку двойное благословение, соединив имена самых почитаемых фигур в исламе. В казахском произношении начальное «Мухаммед» часто редуцируется до «Мухамбет» — это фонетическая особенность, характерная для казахского языка, где звук «м» вытесняет более сложный «ммед».

Следовательно, буквально Мухамбеталеев — это «потомок (сын) того, кого зовут Мухамбеталей». Фамилия типична для казахов, но встречается и у башкир, татар, ногайцев — у всех народов, где распространено имя Мухамбеталей в разных диалектных вариантах (Мухаметали, Мухаммадали). География бытования фамилии в России — преимущественно Астраханская, Оренбургская, Омская области, где исторически компактно живут казахские общины.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах и переписях эта фамилия могла писаться через «о» — Мухамбеталеев, или с удвоенной «л» — Мухамбеталеев, или даже с «и» на конце — Мухамбеталеевъ. Вариативность объясняется тем, что писарь записывал имя на слух, не зная точного арабского написания. Поэтому у разных ветвей одного рода могли закрепиться разные орфографические варианты.

Сословно предки носителя фамилии чаще всего были скотоводами или крестьянами-казахами, кочевавшими в степях. Встречаются и представители казахской аристократии (султаны, бии), но фамилия Мухамбеталеев сама по себе не указывает на знатность — она лишь фиксирует популярное у мусульман составное имя.