Фамилия Мухамбетов происходит от личного имени Мухамбет — диалектной, народной формы арабского имени Мухаммад. В переводе оно означает «восхваляемый», «прославляемый». Это одно из самых почитаемых имен в исламском мире, поэтому неудивительно, что его производные встречаются у многих тюркских народов. Потомки человека по имени Мухамбет со временем закрепили за собой фамилию по отцу: Мухамбетов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий, образованных от восточных имен: к основе Мухамбет добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность роду. Такой способ русификации тюркских и арабских имен был массовым явлением в XIX–XX веках, когда представители разных народов Российской империи получали официальные документы с фамилиями, оформленными по русскому образцу.

Интересно, что имя Мухамбет — это не искажение, а живая региональная норма. В казахском, башкирском, татарском языках звук «х» часто заменялся на «к» или вовсе выпадал, а конечное «ад» упрощалось. Отсюда и множество однокоренных фамилий: Мухаметов, Мухамметов, Мухамбетов, Махамбетов. Последний вариант особенно характерен для казахской традиции, где имя Махамбет носил знаменитый поэт XIX века Махамбет Утемисов. Так что носитель фамилии Мухамбетов почти наверняка имеет предков из среды казахов, башкир или татар.

Ударение в фамилии обычно падает на третий слог — Мухамбе́тов, хотя в некоторых регионах можно услышать вариант с ударением на второй слог. На письме встречаются колебания: Мухамбетов и Мухамбятов, но первый вариант считается нормативным.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии у тюркских народов закреплялись неравномерно: где-то уже в XVIII веке, а где-то только в начале XX века, после переписей и паспортизации. Поэтому говорить о конкретной дате можно лишь после глубокого генеалогического исследования, которое учитывало бы и географию расселения рода, и документы метрических книг. Сама же фамилия — живое напоминание о том, как восточное имя, пройдя через века и языки, стало семейным знаком для многих поколений.