Фамилия Мухамбеткалиева — яркий пример того, как в одной русской записи сохранилась сложная мусульманская антропонимическая традиция. Она образована от мужского имени Мухамбеткали, которое, в свою очередь, является составным. Первая часть — Мухамбет — это казахская и башкирская диалектная форма имени Мухаммад (пророк ислама). Вторая часть — кали — восходит к арабскому «халид» (вечный, бессмертный) или к тюркскому «калы» (оставаться). Таким образом, имя можно перевести как «вечный Мухаммад» или «оставшийся Мухаммад» — пожелание долгой жизни, освящённой именем пророка.

Словообразовательная модель проста: к основе Мухамбеткали добавлен русский патронимический суффикс -ев (в женском роде — -а). Фамилия закрепилась в XIX–XX веках, когда у казахов, татар и башкир начали массово оформлять родовые прозвания по отцу. Запись «Мухамбеткалиев» означает «сын Мухамбеткали». Женская форма Мухамбеткалиева — это фамилия дочери или жены, переданная по документам.

Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану, Атырауской и Мангистауской областям, а также встречается у башкир и татар в Оренбуржье. В России она редка, но не уникальна — носители живут в основном в Астраханской области, Татарстане и Башкортостане.

Особенность фамилии — сохранение начального «Мухам-» вместо более привычного в русской записи «Мухаммед-» или «Магомед-». Это маркер казахской фонетики: в казахском языке имя пророка звучит как «Мұхаммед» или «Мұхамбет», с переходом «м» в «б» после носового звука. В русских метрических книгах XIX века можно встретить варианты Мухамбеткалин, Мухамбеткалыев и даже Мухаметкалиев — с упрощением.

Если говорить о социальном контексте, предки носителей фамилии были, скорее всего, скотоводами или мелкими торговцами в казахских аулах. Имя Мухамбеткали не было аристократическим, но и не считалось простонародным — его давали в честь уважаемого предка или как оберег.