Фамилия Мулдагалиева — яркий пример тюркского именования, перешедшего в русскую фамильную систему. Её основа — сложное мужское имя Мулдагали, которое состоит из двух корней: «мулла» (арабское mawlā — господин, духовное лицо, знаток ислама) и «гали» (арабское ‘alī — высокий, возвышенный, великий). Второй корень — это одно из имён Аллаха, а также имя халифа Али, зятя пророка Мухаммеда. Таким образом, имя Мулдагали можно перевести как «мулла, равный великому Али» или «великий мулла», что подчёркивало высокий религиозный авторитет или стремление к нему.

Фамилия образована по классической для русского языка патронимической модели: к основе Мулдагали- добавили суффикс -ев(а), указывающий на принадлежность («дочь/сын Мулдагали»). Окончание -а — это женский вариант фамилии, распространённый в русской традиции. Мужской вариант — Мулдагалиев. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных или интегрированных в российскую культуру тюркских народов в XIX–XX веках, когда к именам добавляли русские суффиксы.

Географически фамилия Мулдагалиева чаще всего встречается среди казахов, а также у татар и башкир. В казахском языке имя Мулдағали (Мулдагали) — нередкое, и фамилии на -ев/-ова стали массово фиксироваться у казахов после переписи 1897 года и в советское время. В отличие от многих русских фамилий, которые произошли от прозвищ или профессий, эта фамилия напрямую восходит к личному имени, что говорит о её «книжном», религиозном происхождении: предок, скорее всего, был человеком, связанным с исламским образованием или духовенством.

Интересная деталь: фамилия сохранила редкое сочетание корней, которое не встречается в других популярных тюркских именах (например, Мулланур или Галимулла). Это указывает на то, что имя Мулдагали могло быть составлено специально, а не заимствовано из общего списка, и его носители могли принадлежать к узкому кругу потомственных мулл или суфийских наставников.