Фамилия Мулданин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа звучит как «мулда», что не встречается в русской лексике ни как имя, ни как прозвище. Именно это и подсказывает главную версию: фамилия, скорее всего, нерусская по корню, но оформленная по русской модели.

Разберём суффикс. Окончание -ин указывает на притяжательную форму: «чей?» — Мулданин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Мулда. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на -а, -я. Но сама основа «Мулда» русского происхождения не имеет.

Наиболее вероятно, что фамилия восходит к тюркским языкам. В них корень «мулд-» или «мулда-» может означать «молодой», «неопытный», «зелёный» (сравните с татарским «мөлде» — незрелый, сырой). В таком случае прозвище Мулда давали человеку не по возрасту, а по характеру — наивному, простоватому, или же, наоборот, молодому работнику, подмастерью. Вторая тюркская версия связывает основу со словом «мулла» (священнослужитель), но с местным диалектным изменением звука: «мулла» → «мулда». Тогда Мулда — это искажённое «мулла», а фамилия означает «сын муллы» или «принадлежащий мулле».

География фамилии подтверждает её восточное происхождение. Мулданины встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в регионах, где веками соседствовали русские, татары, башкиры и другие тюркские народы. Именно в такой среде нерусское прозвище легко получало русский суффикс -ин, и возникала фамилия.

Спорных версий здесь немного. Предположение о финно-угорском корне (например, от коми «мулд» — «круглый», «комок») слабее, так как в коми-пермяцких фамилиях суффикс -ин встречается реже, а основа не образует типичных прозвищ. Поэтому тюркское объяснение остаётся основным.

Таким образом, предок Мулданиных, вероятно, жил в зоне русско-тюркского контакта, носил прозвище Мулда (молодой, неопытный человек или, по другой версии, сын муллы), а его дети и внуки закрепили это прозвание как фамилию с русским окончанием.