Фамилия Муленкова — это, в первую очередь, женская форма фамилии Муленков, а в её основе лежит прозвище Мул. Разбирая эту фамилию, мы сталкиваемся с редким случаем, когда за коротким и простым корнем скрывается сразу несколько совершенно разных историй, и какая из них правдива для вашей семьи — предстоит выяснить вам.

Самая прямая версия отсылает нас к нарицательному «мул» — домашнему животному, гибриду лошади и осла. Мул — невероятно выносливое существо, веками используемое для работы в упряжи и под вьюком в Азии, Африке, Южной Европе и Америке. В этом случае прозвище Мул могло быть обережным именем: давая ребёнку имя животного, родители словно вверяли его природе, надеясь, что к нему перейдут полезные качества избранного существа — сила, терпение и неприхотливость. Но тот же корень мог указывать и на профессию: предок мог заниматься разведением, содержанием или продажей мулов, и такое занятие легко закреплялось за человеком в качестве прозвища.

Однако есть и другие, менее очевидные пути. Диалектный глагол «мулить» в разных говорах означал «медленно говорить», «надоедать», «болтать». Если следовать этой версии, то прозвище Мул закреплялось за человеком по чертам характера: неторопливый, вязкий в разговоре или, наоборот, словоохотливый и общительный. Интересно, что эта версия рисует образ живого человека с яркой речевой манерой, а не просто «упрямого работягу».

Наконец, есть гипотеза, уводящая нас в совершенно иную культурную плоскость. В тюркских языках слово «mella» (мулла) означает «образованный человек, учитель, наставник, проповедник». Если прозвище произошло от него, то перед нами указание на высокий социальный статус или род занятий: Мул могли прозвать уважаемого человека, религиозного деятеля или грамотея.

Судьба фамилии в России типична для многих семейных имён с юга. Вероятно, род Муленко (а форма на -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение) перебрался в Россию, где фамилия русифицировалась, обрастая привычным для русского уха суффиксом -ова. Так потомок человека с прозвищем Мул стал писаться как Муленков, а его дочери и жёны — как Муленковы. Сегодня фамилия звучит привычно и по-русски, но в ней, как в капсуле, сохранилась память о прозвище, которое могло быть и оберегом, и профессией, и характеристикой личности.