Фамилия Мулугета — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия, а пряность. В русском ухе она звучит непривычно, и это не случайно: её корни уходят на юг, в регионы, где торговали пряностями и где эта фамилия — не экзотика, а обычное дело.

Мулугета — это перец гвинейский, или африканский перец, растение из семейства имбирных, чьи зерна когда-то ценились в Европе наравне с черным перцем. В португальском и испанском языках слово melegueta или malagueta закрепилось за этим растением, а потом перешло в фамилию. Носители фамилии Мулугета — почти наверняка потомки выходцев из стран, где португальский язык оставил след: Бразилии, Анголы, Мозамбика или самого Португальского королевства. В русском языке фамилия выглядит как прямая транслитерация португальского написания, без адаптации под славянские суффиксы.

Словообразовательная модель проста: это фамилия-прозвище, образованная от названия товара. В португальской ономастике такие «растительные» фамилии встречаются, но не массово — Мулугета стоит в ряду с фамилиями вроде Пимента (перец) или Алфама (люцерна). Первым носителем, скорее всего, был торговец пряностями, плантатор или просто человек, чья внешность или характер ассоциировались с жгучей пряностью — например, вспыльчивый, смуглый или острóязычный.

В русском контексте фамилия Мулугета — пришлая, её носители в России, вероятно, появились в XX веке в результате браков, учебы или работы. География бытования в пределах бывшего СССР — единичные случаи, в основном в крупных городах. Интересно, что в бразильском варианте фамилия часто пишется как Malagueta, а форма с «у» в первом слоге (Mulugueta) может указывать на адаптацию через английский или французский язык, где гласная редуцируется.

Споров о происхождении здесь почти нет: лингвистическая цепочка от португальского malagueta к фамилии Мулугета прозрачна. Альтернативные версии, связывающие фамилию с африканскими языками (например, с народом мандинка), не выдерживают критики — в тех языках для перца есть другие названия, не давшие фамилий. Так что перед нами — фамилия-приправа, редкая и говорящая сама за себя.