Фамилия Мунлыкова звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от тюркского имени или прозвища. Основа «Мунлык» или «Мунлук» восходит к тюркскому корню «мун» — «печаль, тоска, горе». Соответственно, «Мунлык» могло означать «печальный», «горестный» или же быть именем-оберегом, которое давали ребёнку, чтобы отвести от него беды. В древности считалось, что если назвать ребёнка «несчастным», злые духи не позарятся на него.

Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») указывает на типичную русскую модель образования фамилий от отчеств. То есть Мунлыков — это буквально «сын Мунлыка». Такие фамилии массово возникали у крещёных народов Поволжья и Приуралья, особенно у татар, башкир, чувашей и других тюркоязычных групп, которые входили в состав Русского государства. Фамилия могла закрепиться в XVI–XIX веках, когда представители этих народов переходили в православие и получали фамилии по имени отца.

В русских документах фамилия почти не встречается, что подтверждает её региональную привязку. Наиболее вероятная зона бытования — южный Урал, Оренбуржье, Башкортостан или Татарстан. Встречаются варианты написания: Мунлыков, Мунлыкова, а также с ударением на первый или второй слог — это зависит от местного говора. Иногда фамилию путают с похожей по звучанию Муньковой, но у них разная этимология.

Интересно, что фамилия сохранила редкую архаичную форму: в тюркских языках имя «Мунлык» было личным, а не родовым. Это значит, что первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком с заметной судьбой или характером — либо его прозвали так за меланхоличный нрав, либо имя дали при рождении по обычаю предков.