Фамилия Муринець — характерный пример западной, скорее всего украинской или белорусской, модели образования. Её выдает суффикс -ец, который в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на прозвищное происхождение или принадлежность к какой-то местности. Если бы фамилия была польской, она могла бы писаться как Murzyniec, но украинское «и» в суффиксе и мягкий знак на конце дают основание считать её именно украинской формой.

Основа фамилии — «мурин». В древнерусском и старом украинском языках это слово значило «негр», «арап», «чернокожий». Пришло оно из греческого (mauros — тёмный, мавр) и вплоть до XVIII века было нейтральным обозначением человека с тёмной кожей. Однако в славянской среде такое прозвище редко давали по реальному цвету кожи — скорее всего, его получил человек за очень смуглый от природы цвет лица, чёрные как смоль волосы или густую тёмную бороду. В народе таких людей прозывали «мурин» по аналогии с редкими для тех мест чернокожими слугами, которых можно было увидеть при дворах магнатов.

Суффикс -ец в украинской антропонимии мог выполнять несколько ролей. Чаще всего он образовывал фамилии по отцу или по старшему в роде: Муринець — буквально «сын Мурина» или «потомок того, кого звали Мурин». Реже этот суффикс использовался для обозначения жителя определённой местности, но топонимов с корнем «мур» в украинском языке практически нет, так что прозвищная версия основная.

Интересно, что в русских землях фамилия Муринец (без мягкого знака) встречается у казаков, а также в некоторых старых списках донских и запорожских казаков. Это косвенно подтверждает, что прозвище «Мурин» было распространено именно в вольных военных общинах, где ценились яркие внешние приметы. В украинском же варианте Муринець фамилия компактно бытует в западных областях — на Волыни, в Подолье и на Львовщине, что тоже укладывается в картину: суффикс -ец именно в этих регионах давал фамилии, а не просто отчества.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Муринець стоит в одном ряду с более редкими Мурин, Муринов и польским Мужинец. Но именно форма с -ец и мягким знаком — самая показательная: она почти не оставляет сомнений, что предок носителя фамилии жил на западноукраинских землях и получил своё родовое имя от яркой внешней черты — тёмной, как у «мурина», внешности.