Фамилия Мурлян звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: скорее всего, она пришла к нам с Украины. Обратите внимание на суффикс -ян, который в украинской ономастике часто указывает на географическое происхождение человека. По одной из версий, в основе фамилии лежит название исчезнувшего селения Мурла или Мурлы. Если так, то прозвище Мурлян означало «выходец из Мурлы», то есть человек, который перебрался в другое место, а его новые соседи запомнили его по малой родине. Топоним, давший жизнь фамилии, сегодня не найти на карте, но следы таких названий иногда встречаются в старых писцовых книгах и ревизских сказках.

Есть и другая, более простая и даже ласковая версия. В её основе лежит глагол «мурлыкать» — урчать, ворчать, издавать мягкие звуки, как это делает кот. В этом случае Мурляном могли назвать ласкового ребёнка, который постоянно напевал себе под нос, или взрослого человека с приятным, мягким голосом и покладистым характером. Такое прозвище легко закреплялось за людьми в семьях, где любили подмечать привычки и манеры.

Какая из версий правдоподобнее? Топонимическая выглядит убедительнее, потому что суффикс -ян в украинских фамилиях редко образует прозвища от глаголов — обычно он «работает» именно с географическими названиями. Сравните с фамилиями типа Луцян, Романян или Полтавян, где связь с местностью очевидна. Однако и «мурлыкающая» гипотеза имеет право на жизнь, тем более что прозвища от звукоподражательных глаголов в славянской традиции не редкость.

Стоит добавить, что фамилия Мурлян могла возникнуть и на стыке культур: в украинских говорах встречаются диалектные слова с корнем «мур-», которые не всегда связаны с котами. Например, в некоторых регионах так могли называть ворчуна или человека, который говорит невнятно, «себе под нос». Это сближает обе версии: в обоих случаях прозвище давалось по звуковой особенности — либо голоса, либо поведения.

Историю конкретных носителей фамилии Мурлян проследить сложно: она редкая, и в дореволюционных метрических книгах встречается точечно, в основном на территории современной Украины и в южнорусских губерниях. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит начать поиски с Полтавской, Харьковской или Черниговской губерний — именно там чаще всего встречались фамилии с суффиксом -ян. Впрочем, не исключено, что ветвь Мурлянов ушла дальше на восток, в казачьи области, где украинские переселенцы оседали целыми слободами.