Фамилия Марлян — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, а окончание -ян прямо указывает на армянскую модель образования. В армянском языке суффикс -ян (или -янц) означает принадлежность к роду, то есть Марлян — это «из рода Марла». Вопрос лишь в том, что стоит в основе.

Самая вероятная версия: прозвище Марл или Марля восходит к армянскому слову «марл» — «земля, почва». Тогда Марлян — «земляной», то есть человек, связанный с землёй: земледелец, крестьянин. Возможно, прозвище дали тому, кто работал на земле или жил в землянке. Менее популярная гипотеза связывает основу с тюркским «марл» — «глина, ил», что тоже отсылает к гончарному делу или строительству из сырцового кирпича.

С географической точки зрения фамилия Марлян встречается в основном на Кавказе и в южных регионах России, особенно в Краснодарском крае и Ставрополье — зонах расселения армянских общин. В центральной России она практически не фиксируется. Это подтверждает, что фамилия не могла возникнуть из русского корня «марля» (ткань): слово «марля» заимствовано в русский язык из французского только в XVIII веке, а фамилии с бытовыми названиями тканей образуются с суффиксом -ев (как Марлев), а не -ян.

Таким образом, Марлян — типичная армянская фамилия, указывающая на род занятий или место жительства предка. Её обладатели, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников, работавших с землёй.