Фамилия Мурзалиева — один из ярких примеров того, как в русской фамильной модели закрепилось тюркское имя. Её основа — мужское имя Мурзали (вариант Мурзалей). Первая часть, «мурза», восходит к тюркскому «мирза» (от персидского «амир-заде» — «княжич», «сын эмира»). В русской среде XVI–XVII веков «мурзой» называли татарского или башкирского князя, знатного человека. Вторая часть — «Али» — арабское имя, означающее «возвышенный», «великий». Таким образом, имя Мурзали можно перевести как «князь Али» или «знатный Али».

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Мурзали- добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), а окончание -а указывает на женскую форму. Мужской вариант — Мурзалиев. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Урала в XVIII–XIX веках, когда при переходе в православие или при записи в ревизские сказки тюркские имена оформляли по русскому образцу.

Интересно, что суффикс -ев, а не -ин, здесь не случаен. В русской ономастике суффикс -ин обычно присоединяют к основам на -а/-я (например, Ильин от Илья), а -ов/-ев — к основам на согласный. Имя Мурзали заканчивается на -и, которое в данном случае ведёт себя как мягкий согласный, поэтому и возник вариант Мурзалиев, а не Мурзалин.

Географически фамилия Мурзалиева наиболее распространена в Дагестане, Чечне, а также среди ногайцев и казахов, где сохранились родовые имена с корнем «мурза». Встречается она и в центральной России, но там, как правило, восходит к переселенцам из кавказского или поволжского регионов. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и потомки княжеских родов, и обычные крестьяне, получившие фамилию по имени отца.

В отличие от многих фамилий с прозрачной географической привязкой, Мурзалиева не говорит о профессии или внешности предка, а прямо указывает на его имя, которое, в свою очередь, несло оттенок знатности. Это редкий случай, когда фамилия сохранила память о социальном статусе, пусть и через имя, данное при рождении.