Фамилия Мушатенко звучит по-южнорусски или по-украински: суффикс -енко — один из самых частых в украинской ономастике, обозначающий потомка («чей?» — чей сын, чей внук). В основе лежит прозвище или имя Мушат. Что оно значит — вопрос, на который нет одного ответа, но есть несколько разумных версий.

Самая прямая: Мушат — это форма от слова «муха». В старых русских и украинских говорах «муша» или «муха» могло быть не только насекомым, но и переносным прозвищем для назойливого, суетливого или мелкого человека. Суффикс -ат- в прозвище Мушат мог играть уменьшительную или характеризующую роль (сравните: «бородат» — тот, у кого борода; «мушат» — тот, кто похож на муху или связан с мухами). Тогда Мушатенко — «внук (потомок) Мушата».

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая: Мушат — это искажённая или народная форма имени Мухаммед или Мустафа, которая могла попасть в украинские степи через татар или турок. В южных областях (Запорожье, Херсонщина, Одесчина) фамилии с тюркским следом не редкость. Однако для фамилии Мушатенко это скорее гипотеза, чем доказанный факт: слишком редкая основа.

Третья, бытовая: в некоторых говорах «мушат» означало «пахнет мускусом» или «мускусный» (от греческого «мосхос»). Но это совсем экзотично и вряд ли имело массовое хождение.

Географически фамилия Мушатенко встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным современных телефонных справочников и архивов, больше всего носителей — в центральной и восточной Украине (Черкасская, Полтавская, Днепропетровская области), а также в южных регионах России, куда шёл поток переселенцев в XIX–XX веках. Это типичная «степная» фамилия, которая могла принадлежать и казакам, и крестьянам-землепашцам.

Сословного барьера у фамилий на -енко не было: их носили и реестровые казаки, и крепостные, и мещане. Поэтому предки Мушатенко могли быть кем угодно — от пасечника до чумака, возившего соль. Единственное, что можно сказать уверенно: фамилия сформировалась не раньше XVI–XVII веков, когда украинская модель на -енко стала массовой.