Фамилия Мущанова — женская форма фамилии Мущанов, и её происхождение неочевидно. В русской ономастике она редкая, и чтобы понять её корни, нужно разобрать основу «Мущан-».

Самый вероятный путь — от прозвища или имени Мущан. В основе может лежать диалектный глагол «мущить» или «мускать» — в некоторых говорах это означало «мазать, пачкать» или «медлить, тянуть». Прозвище Мущан могли дать человеку нерасторопному или неряшливому. Однако есть и другая версия: основа могла восходить к тюркскому корню «муш» (кошка, рысь) или «муща» (крепкий, сильный). В таком случае фамилия могла появиться у народов Поволжья или Приуралья, где русские фамилии нередко вбирали в себя местные элементы.

Суффикс «-ан» (в форме Мущан) характерен для русских прозвищ и фамилий, образованных от личных имён или характеристик: Грушан, Степан, Иван. Фамильный суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Мущана» или «из рода Мущановых». Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть человеком по прозвищу Мущан.

География фамилии Мущанова сегодня очень узкая. По данным открытых источников, она встречается в основном в Центральной России и на Урале, что подтверждает версию о диалектном или тюркском происхождении. В дореволюционных переписях она не фиксируется как распространённая, что говорит о её локальном характере.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Мущаев, Мущаков), то Мущанова стоит особняком из-за суффикса «-ан». Он реже встречается в фамилиях, чем «-ак» или «-ей», что делает её более редкой и, возможно, более древней по модели образования. Точного ответа о ремесле или сословии предков нет — прозвище могло относиться к крестьянину, ремесленнику или служилому человеку, но без дополнительных документов это лишь предположение.