Фамилия Мусинцев поначалу кажется простой, но в ней скрыт один из редких случаев, когда суффикс помогает понять не профессию, а географию. Основа здесь — «Мусин», а суффикс «-цев» (фонетический вариант «-цов») указывает на происхождение от топонима. То есть Мусинцев — это не «сын Муси», а «выходец из Мусина» или «житель села Мусино».

Таких сел и деревень с названием Мусино в России десятки — от Тверской до Саратовской области. Название села, в свою очередь, восходит к имени или прозвищу Муся. В старину Муся — это уменьшительная форма от канонического имени Матвей, а также от редкого Мусей (греч. «мусический», то есть посвященный музам). Но не исключено, что в народе Муся могло быть прозвищем человека с мягким, «мусиным» характером или того, кто мурлыкал себе под нос.

Словообразовательная модель «основа на -ин + суффикс -цев» встречается нечасто. Обычно фамилии от названий сел образовывали при помощи суффикса «-ский» (Мусинский). Вариант «Мусинцев» — более архаичный, он характерен для северных и центральных губерний, где в XVI–XVII веках крестьян и служилых людей записывали по месту выхода с помощью суффикса принадлежности. То есть предок Мусинцевых был не помещиком, владевшим Мусиным, а человеком, который оттуда переселился.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в переписных книгах Воронежской губернии встречаются однодворцы Мусинцовы. Однодворцы — это потомки мелких служилых людей, охранявших южные рубежи. Они жили на границе, получали землю за службу, но не имели крепостных. Так что среди Мусинцевых вполне могли быть не крестьяне, а государственные «воины-земледельцы».

Сравнение с однокоренными фамилиями показательно. Мусины — более массовая фамилия, она могла быть и дворянской (есть род Мусиных-Пушкиных), и крестьянской. А вот Мусинцев — фамилия однозначно простонародная, без претензий на древнее боярство. Она говорит не о родовитости, а о конкретном месте: «откуда ты, человек?» — «Из Мусина». И ответ этот остался в паспорте на века.