Фамилия Муцей звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни, скорее всего, ведут на Украину, а само прозвище, от которого она произошла, имеет несколько возможных толкований. Начнём с самого правдоподобного. На украинском языке существует слово «муц» — так называют коня низкорослой, коренастой породы. Отсюда прямой путь к прозвищу Муцей: так могли прозвать либо человека невысокого роста, либо того, кто держал такого крепкого, приземистого коня. Впрочем, народная наблюдательность не ограничивалась лошадьми: в тех же украинских говорах Муцеем нередко называли полного, упитанного, невысокого, но сильного человека. Смысл прозвища, таким образом, чаще всего указывал на внешний облик или физическую стать предка, а суффикс -ей придал ему ласкательный, «свой» оттенок, как это часто бывало в украинской народной традиции именования.

Но есть и другие версии, и они уводят нас за пределы славянских земель. Одна из них связывает прозвище Муцей с румынским словом mutie, что значит «немота». Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище могло закрепиться за человеком, имевшим физический недостаток — проблемы с речью или немоту. Такие прозвища по характерным особенностям человека давали повсеместно, поэтому и эту версию сбрасывать со счетов нельзя, особенно учитывая близость украинских земель к румынскому языковому миру.

Наконец, существует третья, менее очевидная гипотеза, которая выводит прозвище из немецкого слова mutz — «подрезанный, обрезанный». В этом случае прозвище могло относиться к человеку с короткой стрижкой, обрезанной бородой или же указывать на какую-то иную особенность, связанную с «обрезанностью». Эта версия выглядит спорной: немецкое влияние на украинские прозвища в целом было слабее, чем польское или то же румынское, поэтому к ней стоит относиться как к возможной, но не основной.

Какую бы версию мы ни приняли, ясно одно: фамилия Муцей — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, физическим данным или даже недостатку, закрепилось за родом и пережило века. Суффикс -ей не типичен для русских фамилий, но характерен для украинских именований, что ещё раз подтверждает: искать корни этой фамилии стоит прежде всего в украинской среде. Сегодня фамилия Муцей встречается редко, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, где прозвище предка когда-то прижилось и стало родовым именем.