Фамилия Мужеников — классический образец русской патронимической модели на -ов, но с неочевидной основой. Большинство фамилий на -ов образовано от имени или прозвища отца: Иванов, Петров. Здесь же корень «муж» — слово многозначное, и это открывает сразу несколько версий происхождения.

Самая прямая и правдоподобная версия: Мужеников — от прозвища Муженик. В русских говорах «муженик» могло означать женатого мужчину, хозяина в доме. Но в диалектах слово имело и другой оттенок: так называли мужа, который находится под каблуком у жены, подкаблучника. Прозвище могли дать как с уважением (крепкий хозяин), так и с иронией (слабый муж). В любом случае, прозвище Муженик было живым и употреблялось в крестьянской среде, особенно на севере и в центральной России.

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от имени Мужа, сокращённой формы от Дормуж или Мужислав. Такие древнерусские имена встречались в новгородских землях, но к XVI–XVII векам они почти вышли из обихода. Если фамилия Мужеников действительно восходит к такому имени, она очень старая, но тогда ждёшь большего числа ранних упоминаний, а их в исторических документах немного.

Обратите внимание на суффикс -ик- в основе. В отличие от простого Мужников (от «мужник» — женатый), форма с -еник- (Муженик) характерна для прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку: «муженик» — тот, кто в положении мужа, с соответствующими обязанностями или проблемами. Такие прозвища часто закреплялись за одним человеком и переходили к детям.

Географически фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. Основные очаги — Тверская, Псковская и Новгородская области, что косвенно подтверждает северное происхождение. Встречается и на Урале, куда фамилию могли занести переселенцы.

Если подвести итог: предок современного Муженикова, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, которого в своей общине прозвали Муженик — либо за то, что он был образцовым хозяином, либо за мягкий характер. Фамилия несёт в себе бытовую характеристику человека, а не абстрактное понятие, и именно это делает её живой и конкретной.