Фамилия Мужиченков почти наверняка связана с прозвищем Мужик, но путь от прозвища к современной фамилии не прямой, а через украинское посредничество. Это типичная история для фамилий, которые формировались на стыке русской и украинской традиций именования.

Самую суть фамилии передает ее суффикс. Форма Мужиченков — это русская переделка украинской фамилии Мужиченко. В украинском языке суффикс -енко указывал на отчество или принадлежность к роду: Мужиченко — сын Мужика, потомок человека с таким прозвищем. Когда носители этой фамилии оказывались в русскоязычной среде, к основе добавляли русский патронимический суффикс -ов, чтобы адаптировать фамилию к местной грамматике. Так и получилось двойное указание на родство: и украинское -енко, и русское -ов.

Кто такой Мужик, от которого пошли Мужиченковы? Здесь есть несколько версий, и все они имеют право на существование. Самая прямая отсылка — к слову «муж» в значении «взрослый, самостоятельный человек». Однако в народной среде прозвище Мужик часто закреплялось за человеком простым, прямолинейным, возможно, грубоватым. Иногда так называли женщину, которая вела хозяйство в одиночку и брала на себя мужские обязанности — в этом случае прозвище отражало ее социальную роль, а не характер.

Существует и менее очевидная версия, связывающая прозвище со словом «мужак». В тверских и псковских говорах так называли силачей, людей недюжинной физической мощи. Если основатель рода действительно был известен своей силой, прозвище Мужик могло быть сокращенной или упрощенной формой этого диалектного слова. Наконец, самое простое объяснение — Мужиком называли земледельца, пахаря, то есть человека, чей род занятий был очевиден для окружающих. В этом случае прозвище указывало на сословие и род деятельности.

Фамилия Мужиченков — это отчество второго порядка. Если Мужиченко — сын Мужика, то Мужиченков — внук Мужика, а точнее сын Мужиченко. Такая цепочка именований была распространена в славянской традиции, когда фамилия фиксировала имя деда, а не отца.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная семья могла пройти свой путь. Однако сам факт существования такой формы говорит о тесных культурных связях между украинскими и русскими землями, где фамилии нередко переходили из одного языка в другой, обрастая новыми суффиксами.