Фамилия Мужжавлёва — яркий пример того, как редкая диалектная основа может сохраниться в фамильном прозвище. Её ядро — глагол «мужжать» или «музжать». В северных и центральных русских говорах это слово означало «гудеть», «жужжать», «издавать монотонный низкий звук». Человек, получивший прозвище Мужжавлый (или Мужжавелый), скорее всего, отличался негромкой, но назойливой манерой говорить, либо его голос напоминал гудение — например, у шмеля или веретена. Суффикс -авл- (-ял-) в основе указывает на признак, приобретённый со временем: «ставший таким, который мужжит». Это не мгновенное качество, а устоявшаяся характеристика.

Фамилия образована по стандартной для России модели: к основе мужского прозвища Мужжавль (или Мужжавель) добавили суффикс -ев, а затем женское окончание -а. Исходная форма — Мужжавлёв. Ударение в фамилии падает на последний слог, что типично для образований от основ с беглым гласным (ср. Козлёв, Орлёв). Сама по себе фамилия очень редкая: в официальных базах данных и телефонных справочниках она встречается единично, в основном в центральных областях России — возможно, в Тверской, Ярославской или Вологодской губерниях, где говоры сохраняли слово «мужжать».

Интересна и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «мужжать» могло означать «медлить», «тянуть время», «канителиться». В этом случае прозвище Мужжавлый давали человеку нерасторопному, медлительному. Обе трактовки сходятся в одном: фамилия описывает поведенческую или голосовую особенность, а не профессию или место жительства. Среди однокоренных фамилий можно назвать Мужжавлев, Мужжев, Мужжихин — все они крайне редки и восходят к тому же звукоподражательному корню.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, а её диалектная основа говорит о происхождении из среды, где прозвища давались по живым, бытовым приметам. Современные носительницы фамилии Мужжавлёва, скорее всего, потомки крестьян из северной или центральной части России, где слово «мужжать» было в ходу ещё в XIX веке.