Фамилия Мятелков — наглядный пример того, как прозвище, данное за особенность характера или поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит не слово «метла» (хотя внешнее сходство есть), а древнерусское глагольное образование, связанное с суетой и хлопотами.

Корень фамилии — не «мет-», а «мятел-». В русских говорах «мятель» или «метель» означало не только природное явление, но и человека, который «метёт» — то есть суетится, мечется, делает всё быстро, но беспорядочно. Сравните с диалектным «метелить» — бить, хлестать, или «метелиться» — суетиться. Таким образом, Мятелков — это потомок человека, которого в округе прозвали Мятелкой за его непоседливость, торопливость или суматошность.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — «Мятелков»). Форма Мятелков, а не Метелков, закрепилась из-за особенностей произношения в некоторых диалектах: «я» вместо «е» под ударением (ср. «мятёлка» вместо «метёлка»). Это же явление встречаем у фамилий Мягков, Мясников, где «я» — след древнего звука «ять».

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами центральных и северо-западных областей России — там, где диалектное «мятель» было в ходу. В южных говорах, где говорили «метелица», закрепилась бы форма Метелков или Метелицын. Так что Мятелков — это не просто «сын метельщика», а указание на регион, где предки получили прозвище.

Носителей фамилии в дворянских родословных книгах нет: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии. В переписных книгах XVIII века Мятелковы могли значиться как «Мятелков сын» — без отчества, с уточнением прозвища отца.

В современном написании фамилия сохраняет редкое сочетание «мя» в начале, что делает её легко узнаваемой, но иногда приводит к путанице с фамилиями от слова «метла» — например, Метёлкин или Метлов. Однако Мятелков к профессии метельщика отношения не имеет: его предок был не работником с метлой, а человеком, который «метёт по жизни» — быстро, шумно и без оглядки.