Фамилия Метелков образована от прозвища Метелко или Метелок. В основе лежит слово «метла», и здесь возможны два основных толкования. Первое — прозвище могли дать человеку высокому и худому, которого сравнивали с длинной палкой метлы. Второе, более вероятное, — профессиональное: метельщик, то есть человек, подметавший улицы, дворы или, в более широком смысле, занимавшийся уборкой. В старину это было нередкое занятие, особенно в городах и при монастырях, и прозвище легко закреплялось за родом занятий.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, означающую «сын Метелка» или «из семьи Метелка». В говорах встречались варианты Метелкин, Метелин, образованные от той же основы, но с разными суффиксами. Метелков — форма, типичная для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов преобладали.

Интересно, что в некоторых диалектах «метелка» могла означать не только предмет для уборки, но и часть растения — соцветие злаков, например, метелку овса. В этом случае прозвище могло относиться к крестьянину, занимавшемуся обмолотом или веянием зерна. Однако прямая связь с уборкой как ремеслом выглядит более естественной для бытового прозвища.

В документах фамилия Метелков встречается с XVII века, в основном в переписных книгах по Тверской, Ярославской и Вологодской губерниям. Это указывает на её северное происхождение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Метелков — типичная крестьянская или посадская фамилия, без сословной элитарности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Метелков стоит в одном ряду с Вениковым, Щеткиным, Граблиным — все они происходят от названий орудий труда или предметов обихода. Такие фамилии редко бывают случайными: они прямо говорят о занятии предка, и в этом их историческая ценность.