Фамилия Метелкин (и её вариант Метёлкин) — это классическая русская фамилия, образованная от прозвища. В основе лежит глагол «мести»: прозвище Метелка или Метельник могли дать человеку по разным причинам. Самая очевидная — род занятий: метельщик, тот, кто подметает улицы или дворы. Но не менее часто такое прозвище закреплялось за бойким, энергичным человеком, который быстро двигается, «метёт» по жизни, или, наоборот, за тем, кто любит посплетничать, «мести языком». Вторая трактовка в народной среде была не менее распространена, чем первая.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Метелк- (уменьшительная форма от «метла») добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально фамилия отвечала на вопрос «чей?»: сын Метелки — Метелкин. Такая модель в XV–XVII веках была одной из самых массовых, поэтому фамилию можно смело отнести к распространенному типу русских фамилий.

В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского зафиксировано раннее упоминание: Игнатий Федорович Метелин, 1417 год, Нижний Новгород. Обратите внимание: запись датирована началом XV века, а это говорит о том, что прозвище бытовало в древнерусской среде задолго до того, как фамилии оформились окончательно. Сам факт фиксации в Нижнем Новгороде позволяет предположить, что корни фамилии уходят в северо-восточные земли Руси, хотя позже она распространилась повсеместно.

Интересно, что в одном ряду с Метелкиным стоят однокоренные фамилии: Метелин, Метелкин, Метёлкин, Метельников. Разница в суффиксах отражает разные этапы формирования: Метелин — более ранняя форма, Метельников — от прозвища Метельник, а Метелкин — от уменьшительного Метелка. Все они восходят к одному корню, но закреплялись в разных семьях независимо друг от друга.

Точное место и время возникновения конкретно фамилии Метелкин установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют лишь отдельные очаги. Но то, что прозвище было известно уже в XV веке, делает фамилию Метелкин не просто бытовым именованием, а памятником славянской письменности и культуры, сохранившим в себе живую народную речь той эпохи.