Фамилия Метельков — это классический пример того, как на Руси из прозвища, связанного с повседневным занятием, вырастала наследственная фамилия. В основе лежит глагол «мести». Человека, который подметал улицы, двор или амбар, в народе называли метельником. Потомки такого работника, или просто человека, носившего прозвище Метельник, со временем стали Метельковыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Метельника».

Существует и вторая, менее правдоподобная версия. Согласно ей, в основе лежит нецерковное имя Метель. Так могли назвать ребенка, родившегося в сильную метель или непогоду. Подобные имена по погоде встречались в старину, но для этой фамилии версия с ремеслом выглядит убедительнее: слишком уж конкретную деятельность обозначает слово «метельник».

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. Это типично крестьянская или посадская фамилия, которая закрепилась за людьми, чьи предки выполняли простую, но нужную работу. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен, Метельков сразу указывает на занятие, а не на характер или внешность. Поэтому, скорее всего, первый носитель этой фамилии был не метелью в переносном смысле, а самым обычным метельщиком.