Фамилия Метелько — яркий пример того, как в основе русской фамилии может лежать не имя, а природное явление. Она образована напрямую от слова «метель» с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ко, который в украинской и южнорусской традиции часто заменял фамильные окончания -ов или -ин. В отличие от фамилий вроде Метелёв или Метельский, которые строились по другой модели, Метелько — это прозвище, которое застыло в форме, типичной для украинских и белорусских фамилий: Зозуля, Буря, Хмара. Суффикс -ко здесь не указывает на принадлежность (чей?), а скорее смягчает исходное слово, придавая ему оттенок «человек, связанный с метелью».

Кем мог быть первый Метелько? Вряд ли тихим и спокойным человеком. Скорее всего, прозвище дали либо за внешнюю схожесть — быстрому, шумному, неугомонному человеку, который «налетает как метель», либо за характер — вспыльчивому и резкому. В говорах слово «метель» могло означать не только снежную бурю, но и суету, кутерьму, беспорядок. В этом смысле Метелько — человек, вокруг которого всегда «метёт»: суматоха, движение, жизнь. Менее вероятна, но возможна версия, что прозвище получил ямщик или почтальон, которому часто приходилось ездить в непогоду.

Географически фамилия прочно привязана к юго-западу России, Украине и Белоруссии. Наибольшая концентрация носителей — в Сумской, Харьковской и Брянской областях. В центральной России фамилия встречается реже, так как там предпочитали форму Метелёв (от «метель» через притяжательное прилагательное). Интересно, что в некоторых переписях XIX века можно встретить двойное написание: Метелько и Метелко, что говорит о колебаниях в произношении (аканье или редукция гласного в безударном положении).

По сословному составу Метелько — фамилия преимущественно крестьянская и казачья. В реестрах Войска Запорожского встречаются упоминания казаков с таким прозвищем, что неудивительно: вольный и «метельный» нрав хорошо рифмуется с образом запорожца. В отличие от дворянских фамилий, которые часто придумывали в семинариях, Метелько — народная, «уличная» фамилия, которая закрепилась за родом без всякой канцелярии. Единственная тонкость: не стоит путать её с фамилией Метельков — та образована от имени Метелка (уменьшительное от Мефодий или Дмитрий) и имеет совсем другую этимологию.